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世界上的湖泊，各有风采。如神秘莫测的死海，湖泊之最的里海，富藏石油的马拉开波湖等等。在世界众多的湖泊中，地处哈萨克斯坦共和国东部的巴尔喀什湖因湖水一半为咸一半是淡而独具特色,向世人展示了其奇异的独有魅力。
巴尔喀什湖是一东西长南北窄的狭长形湖泊,是世界第四长湖，东西长约605公里,湖区海拔340米，平均水深6米，最深达26米。湖水面积随水位高低在15500至19000平方公里左右。湖泊中部有一半岛，半岛以北的湖峡(宽约3.5公里)，把湖面分成了东西两部分。西半部广而浅，宽27公里～74公里，水深不超过11米，有伊犁河、卡拉塔尔河、阿克苏河、阿亚克兹河等河注入，湖水淡而清。东半部窄且深，宽10千米～20公里，水深25米，盐度较高。两湖之间有一狭窄的水道相连。
为什么巴尔喀什湖东咸西淡呢?巴尔喀什湖地处中亚腹地，气候极度干燥，蒸发旺盛，本应形成内陆咸水湖泊。但是特殊的地理条件，造就了该湖与众不同的特色。首先，发源于天山山脉的伊犁河自东向西注入巴尔喀什湖的西半部，提供了该湖75%～80%的入水量，加之其它较大河流的注入，使得西半部湖水，平均含盐量仅为1.48‰。而湖泊的东半部却没有大河注入，仅有数条小河注入，其蒸发量大大超过河水补给的数量，平均含盐量高达10.4‰。这是造成巴尔喀什湖东西两半部咸淡明显不同的根本原因。其次，巴尔喀什湖是一个东西狭长的湖泊。东西长约600千米，南北最窄处只有十几千米。这就影响了湖水水体的交换，东部的咸水和西部的淡水间无法很好的互相交流。这是巴尔喀什湖水东西两半部不同的又一个原因。
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